През 2009 г.  Елизабет Блекбърн печели Нобелова награда за откритието на защитните шапчици на хромозомите, наречени "теломери". Всеки път, когато една клетка се дели, тези защитни шапчици се износват и с течение на времето, теломерите се скъсяват.  Когато теломерите силно се скъсят, клетките започват да се повреждат и да губят способността си да се делят.  Днес въз основа на изследванията на Блекбърн, учените използват измерването на дължината на теломерите, като показател за стареенето и риска от заболяване.

Тя открива също и ензима наречен "теломераза", който предпазва хромозомните шапчици от износване и прекъсване на клетъчното делене или стареенето.  Ето защо, колкото повече теломераза имате, толкова по-дълги ще бъдат теломерите ви. Колкото по-къси са теломерите, толкова по-изложени сте на стареене, дегенерация и заболяване.

Блекбърн решава да открие кои фактори, освен стареенето причиняват съкращаването на теломерите.  Преди нейните изследвания, гените и тяхната генетична експресия се смятали за единствените фактори, отговорни за дължината на теломерите.  Теорията на Блекбърн, в която се твърди, че околната среда и психологическото състояние могат да повлияят на теломерите е една много радикална идея.

Стресът може да отнеме десет години от живота ви!

В едно от забележителните си проучвания в сътрудничество с Елиса Евел, директор на Центъра за стареене, метаболизъм и емоция в UCSF, Блекбърн изследва теорията, че колкото по-стресиран е индивидът, толкова по-ниска е активността на теломеразата.  Те разделят 58 жени на две внимателно подбрани групи - от силно стресирани жени и контролна група.  Това, което откриват е изумително! Жените с високи нива на усещане за стрес - психологически и хроничен, имат по-къси теломери, средно с еквивалент от поне едно десетилетие на допълнително остаряване, сравнено с жените с нисък стрес.  

В резултат на това са направени много повече изследвания, които подкрепят теорията на Блекбърн за стреса, оказващ отрицателно въздействие върху дължината на теломерите и в следствие на това ускоряващ процеса на стареене.  Съответно, възниква въпросът: „По-късите теломери показател ли са за повишен риск от проблеми със здравето?” Отговорът е "Да" и се проведеждат още изследвания.  Едно проучване установява, че при възрастни мъже, които са имали по-къси теломери, за период от две години и половина, риска от смърт вследствие на сърдечно-съдови заболявания в следващите девет години е три пъти по-голям, в сравнение с мъже, чийто теломери са били с постоянен размер или са се удължавали.

В друго проучване на д-р Мери Арманиос от Медицинското училище "Джон Хопкинс" е била оценена дължината на теломерите на над 2000 души.  Тези с най-къси теломери са повече от два пъти по-склонни да развият диабет за времеви прозорец от пет и половина години.

Може ли медитацията да спре скъсяването на теломерите?

Д-р Блекбърн следва следната логика: по-късите теломери причиняват ускорено стареене, високо стресираните хора имат по-къси теломери, а късите теломери са свързани със здравословни проблеми.

След което, изглежда логично да се измерят теломерите без дегенеративните ефектите от стреса.  Тази логика я подтиква да изучава медитация и въздействието й върху стреса и съответно размера на теломерите. Резултатите са впечатляващи.

По-малко стресираните хора са с по-дълги теломери и имат:

• Подобрена когнитивна способност

• По-малко негативни мисли

• По-добра цел на живота

• Подобрено внимание

• Подобряване на здравето като цяло

• По-дълъг живот

Традиционно, носителите на Нобелова награда не изучават медитация. Д-р Елизабет Блекбърн е преодоляла множество предубеждения и професионални подигравки, но постоянно е следвала пътя към истината в името на науката.  За съжаление, изглежда че, твърде малко учени са склонни да направят това.  Въпреки това, д-р Блекбърн решава да проучи ефектите от медитацията върху дължината на теломерите.

В едно малко пилотно проучване, група от 30 доброволци отива в планинския център Шамбала в Норт Колорадо за тримесечен медитационен ретрийт. И резултата е впечатляващ, групата има огромно увеличение на активността на теломеразата - 30%! Това е първото проучване, което свързва медитацията с активността на теломеразата от последващия дълъг списък изследвания, които подкрепят психологическите ползи за здравето от практиката на медитация. В това проучване установяват, че медитацията поддържа подобрена цел на живот, внимание и по-малка отрицателна емоционалност в сравнение с контролната група.

В друго проучване, проведено в UCLA, група от тридесет и девет грижещи се за болни с деменция със средна възраст 60 години е участвала в медитация с пеене на мантри, наречена киртан крия, за по 12 минути на ден, в продължение на осем седмици.  Те сравняват тази група с друга група, която слуша релаксираща музика.  Медитиращата група показва подобрение в депресивните симптоми, подобрено психично здраве и когнитивна функция в сравнение с групата, слушала релаксираща музика.  Групата за медитация, също така показва 43% увеличение на активността на теломеразата в сравнение с групата, която слуша релаксираща музика!

В изследване на Дийн Орн, което включва аюрведичен начин на живот, йога, вегетарианска диета, медитация и дихателни практики, при мъже с нискорисков рак на простатата, теломерите се удължават и активността на теломеразата остава по-висока пет години по-дълго, в сравнение с контролната група.

В друго проучване, серия от здравни тестове на възрастни хора (81+) сравнява Трансценденталната Медитация (ТМ), Майндфулнес Тренинг и обикновените групи за релаксация (ниско внимание).

Направени са измервания за когнитивна гъвкавост, психично здраве, кръвно налягане, оценки на поведенческата гъвкавост, стареене и ефикасност на лечението. Групата по Трансцендентална медитация (мантруване на АУМ) отбелязва най-висока оценка, последвана от групата Майндфулнес, в сравнение с групата за обикновена релаксация, която отбелязва най-ниската оценка. След 3 години степента на оцеляване е била 100% за тези практикували Трансцендентална медитация и 87,5% за Майндфулнес, за разлика от по-ниските ставки за останалите групи по релаксация, което предполага, че медитацията е по-ефективната практика по отношение на подобреното физическо и психическо здраве.

Заключение

Ясно е, че трябва да се правят още много проучвания, както върху ползите от медитацията, така и върху екологичните и психологически фактори, които съкращават теломерите. Благодарение на д-р Блекбърн и нейните колеги сега имаме конкретни научни потвърждения, които предполагат, че всеки трябва да практикува някакъв вид медитация или практика за намаляване на стреса.

Д-р Блекбърн вярва, че ако хората могат да видят влиянието на стреса върху теломерите си, те ще имат мотивацията да променят начина си на живот и да бъдат по-склонни да приемат практиката на йога и медитация.